□ 王离京
宣德八年癸丑科(公元1433年)状元,是河北宁晋人氏曹鼐。这位仁兄,绝对称得上是科举史上的超级牛人。因为从一定意义上讲,他是通过辞职“复读”考中状元,并且步步高升、直至位居人臣之首的。这样的人,怕是翻遍史书也很难再找出第二个。
按照明代的政策规定,举人虽说也可候补选官,但却难度极大。而曹鼐却有这样的运气,二十五岁那年,他以举人身份选授代理训导职务。这个位子无足轻重,一个管教育的科级(从八品)小官而已。史书称,曹鼐自幼犷悍豪爽,有燕赵遗风,且胸怀大志。因而,他怎会将这芝麻大点儿且无实权的官职放在眼里,便向上级自荐道:我这么年轻,不足以为人师表,希望上级能给安排个比较艰难复杂一些的岗位施展才干,报效国家。
估计他的上级也不是傻子,怎会听不出他的弦外之音,便“从其愿”把他打发到远离家乡的江西泰和县做了典史。典史只是负责文书出纳事宜的未入流小官,连个股级都算不上。曹鼐弄巧成拙,离乡背井数千里不说,还被降了级,亏大发了。
好在人家曹鼐有志气,没有因此而破罐子破摔。在工作之余,他没有寻欢作乐、玩物丧志,而是有空就抱着本书拼命学习。该县县长大人见他如此特立独行,讥笑他道:看曹典史这么个用功法,难道还想去考个状元不成?曹鼐气定神闲地答:那又怎样,俺还就是想弄个状元当当呢。
有句话讲,机会总是留给有准备之人的。这话在曹鼐身上应验了。三十岁那年,曹鼐带领一批工匠进京服务,正赶上顺天乡试也就是京师乡试即将举行。他便向上级写出申请,恳请批准自己以“复读生”的身份参加考试。因为曹鼐已被授官,不是现役举人,没有资格去参加会试争取更大的进步了。
没想到,上级领导成人之美,还真就批准了曹鼐的申请。在乡试之中,曹鼐再次中举,获得了参加会试的资格。都考上过举人并参加工作了,再回过头来重新应试中举,可不跟退学复读差不多吗?
在本科会试当中,三十一岁的曹鼐顺利通过,并且在殿试的时候一鸣惊人地摘得状元金牌。殿试结束之后,最高领导宣德皇帝(朱瞻基)一高兴,下令摆酒席招待新科状元、进士们。明代由礼部设宴庆祝进士登科的惯例,即由此而开了先河。
高中状元之后,曹鼐的官运便挡也挡不住了。正统十一年(公元1446年),也就是说在考中状元仅仅十三年之后,曹鼐便成为了朝廷的总理大臣(宰辅)之一。此时,他年仅四十四岁。啥叫飙官?请看曹鼐。
塞翁失马,焉知非福。春风得意的曹鼐刚做了总理大臣三年,就发生了著名的“土木之变”。瓦剌首领也先率军侵犯大明边境,奸臣兼太监王振怂恿正统皇帝朱祁镇御驾亲征。此举遭到了曹鼐等一干大臣的极力反对,但最高领导听信谗言,一意孤行,结果成了敌人的俘虏兼肉票。随同出征的曹鼐也倒了大霉,稀里糊涂地死在了乱军之中,时年只有四十七岁。
