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山不在高,有仙则名。作为一个市级博物馆,烟台市博物馆也有与北京故宫博物院相媲美的地方,其馆藏的象牙席便是它的“定海神针”。据烟台市博物馆藏品管理部主任许盟刚介绍,象牙席是国家一级文物,我国现仅存三件,一件藏在北京故宫博物院,一件藏在台北故宫博物院,而另外一件便为烟台市博物馆所收藏。
烟台市博物馆收藏的象牙席,长2.03米,宽1.23米,重2.2公斤。象牙条宽3毫米,厚0.5毫米,按“人”字形纹理编织而成,洁白的席面平整光滑且富有弹性,四周还用两寸宽的黑色素缎镶边,制作工艺十分精湛。
“象牙抽丝,柔韧如线,编织成席。”如果不是亲眼见到,没有太多的人会相信既硬且脆的象牙可以当做丝线来编织凉席。作为明清时的皇家贡品,象牙席是一种用料昂贵、做工复杂的奢侈卧具。有研究表明,因为北方气候比较干燥,象牙在削成片时容易断裂,所以象牙席大多是在南方制成,广州是这一手工艺的名地；不过即便如此,也需要配制一种特殊的药水,对象牙进行浸泡软化后再劈片编织,而使用率不足一成的原料象牙,也是多从越南、缅甸等东南亚国家购买而来。据记载,清雍正时,内务府造办处共制作了5件象牙席；因其耗资巨大,雍正帝后曾谕令禁止再造。
据许盟刚介绍,这个镇馆之宝是1963年时刚成立不久的原烟台地区博物馆馆长史征夫从牟平一户居民家中购买而来。而作为皇家贡品,象牙凉席又是为何流落民间?这其间便涉及到了“丁百万”的故事。
“丁百万”作为一个称呼,泛指黄县(今龙口市)丁氏家族。丁氏家族“以学入仕,以仕保商、以商养学”,儒、官、商相结合,具有浓厚的传统“鲁商”的色彩。丁家以经营当铺为主,据考证,丁家当铺多达几百座,北至黑龙江,南到浙江,遍布我国东部的11个省市,兴盛一时。清乾隆年间,丁家11世祖丁源沂成为山东首富,从此产生了“丁百万”的这个称呼。相传丁家财产折合白银五千四百余万两,接近当时清政府一年的财政收入,可谓富可敌国。如今坐落在龙口市的丁氏故宅便是其家族西悦来支系的住宅,1996年被国务院定为全国重点文物保护单位。
北京是丁家当铺的集中分布地。清末,宫内太监将象牙席偷出,正是卖给了丁家西悦来当铺,又被西悦来当铺保素堂的丁宝检带回黄县家中收藏。民国初年,黄县伪税务局局长孙某,强行从丁家将此席买走,送回牟平老家珍藏,后来传给了他女儿。当年,史征夫正是从他女儿手中购回了这张象牙凉席。
成为镇馆之宝的象牙凉席如今早已名声在外,1988年时,与烟台市结为友好城市的日本别府市代表团到烟台访问期间,特意前来观赏象牙凉席。看了之后,观者无不惊叹。