家谱，又称谱牒，是记载着同宗同祖的血缘集团世系人物和事迹等方面情况的历史典籍。它包括一家一族的祖源宗本，世系繁衍，迁徙分布，婚配嫁娶，行业职业，教育程度，经济状况、社会地位、人物传记等众多方面的资料。

    家谱的起始与士族门阀制度有重要关系。自魏晋以后，谱牒之学大盛，一些士族门官都以此互为夸耀。 郑樵《 通志· 氏族略》：“自隋唐而上，官有簿状，家有谱系。官之选举必由于簿状，家之婚姻必由于谱系。”

    “所以人尚谱系之学，家藏谱系之书。” 但隋唐及其以前的谱牒早已亡佚殆尽，宋、元及明代家谱也所存寥寥。

    我国的家谱最早可以追溯到夏商周时期，殷墟出土的甲骨文就有记载姓氏的骨片。后来，家谱被帝王诸侯用于记载世系，成为了这些人的专利。到了魏晋南北朝时期，家谱成为世族之间通婚和做官的主要依据，从而很快发展起来。到了唐宋时期，民间私家修谱形成。明清时期，民间修谱已经十分兴盛。建国后，修撰家谱曾一度停止。

    家谱蕴含着大量的人口学、民族学、民俗学、社会学、经济学、历史学、教育学等具有重要研究价值的资料，与正史和方志构成了中华民族历史的三大支柱，家谱不仅对开展学术研究有着重要价值，而且对于海内外华人寻根问祖，增强民族凝聚力也有着重要意义。

    修撰家谱有着不成文的规矩：家谱30年一小修，60年一大修。

    我国历代编修的家谱总数约5万多种，有 1/3流落到海外。目前我国内地收藏家谱最多的当数上海图书馆。