文/张德明
狄考文(Calvin WilsonMatteer，1836年—1908年)，著名来华传教士，美国基督教北长老会牧师。1836年出生于美国宾夕法尼亚州一个基督徒家庭，1854年受洗，1857年以优异成绩毕业于杰费逊大学，1862年毕业于神学院，1863年受长老会派遣，与妻子来中国传教，1864年1月到达登州（今山东蓬莱），开始其在华长达45年的传教生涯。
在山东巡回布道
到达山东登州后,狄考文苦学汉语,经过几个月的时间,就能用汉语传教了。熟悉汉语后，他同长老会传教士梅理士一边传教,一边调查山东的风土人情。当时交通极为不便，他靠骑驴或步行巡回传教，随身携带一把铁勺、一小瓶食盐等物品，以及他能够承载的宗教书籍，或用驴驮着被褥和宗教书籍。狄考文每次外出传教都花费三四个月的时间。1864年到1873年间，狄考文在山东大地上，骑驴或步行走了15000英里，访问了190多个村庄和大大小小的城镇。
狄考文传教有个特点,就是每次外出都要带着一把藏青色的左轮手枪，这把手枪是他在离开美国之前购买的。他之所以在传教时带枪，也与当时中国人对“洋人”普遍仇视有关。1865年,狄考文带着28箱福音书,从登州出发,一路散发。一天,在前往青州府的路上,一群中国人见到狄考文就喊“洋鬼子”。狄考文早已习惯这种称号,不以为意,继续“讲道”。可是,当他指责当地群众不该迷信占卜的时候,听众中的一位算命先生要同他进行辩论。狄考文自恃有理,毫不谦让,结果发生了争执，那位算命先生看到群众支持自己,就拿一把长矛，要刺杀狄考文。狄考文的手枪这时恰好派上用场,他向后退了几步,拔出手枪。算命先生一看这个“洋鬼子”手里有枪，自知不是对手,赶紧扔掉长矛逃跑。当然，这只是狄考文传教过程中与当地民众冲突的个案之一。狄考文先后在山东登州、胶州、黄县、济南、泰安等地旅行布道，但与前期的预料相反，在数十年的布道过程中，只赢取了不多的教徒。
创办登州文会馆
1864年秋,狄考文在他所住的观音堂里招了6个“寒素不能读书”的儿童,办了一个包住宿的“蒙塾”,不仅免其学费,而且学生的一切衣屐、靴袜、饮食、笔墨、纸张、医药以及归家路费，都由狄考文包下来,其条件是必须住宿，坚持学完6年课程,才准其回家结婚就业。他把这所慈善小学定名为蒙养学堂。狄考文聘请一位受洗入教的中国儒生教授经学,他亲自教物理、化学、算术,他的妻子则教授历史、地理、音乐。1873年,狄考文在原有“蒙塾”的基础上,扩大校舍,设置中学课程。1876年，借蒙养学堂首届毕业生毕业之际，学堂“取以文会友之意”，正式定名为“文会馆”，英文校名为“登州书院”。学堂由一般小学升格为书院，分备斋、正斋两个学部，其中前三年为备斋,后六年为正斋。1882年，文会馆又正式开设大学课程，开全国教会学校之先河。1904年,登州文会馆与英浸礼会在青州的广德书院迁至潍县,合为“广文学堂”。1917年，潍县广文学堂迁往济南，与青州的神道学堂、济南的共和医道学堂合并为著名的齐鲁大学（现山东大学西校区）。而作为登州文会馆的创始人狄考文，也可以说是齐鲁大学主要缔造者之一。
在办学过程中，狄考文积极从事新式教材的编写工作，先后出版《形学备旨》、《笔算数学》、《代数备旨》等教材，其中《笔算数学》先后修订、重印达 30余次，具有极高的学术价值和社会影响力。他首次采用阿拉伯数字、加减号等国际通用符号，并将阿拉伯数字直接运用于算式，这在近代中国数学界由中算向西算过渡的过程中占了重要的地位。在狄考文的潜心经营下，登州文会馆在课程设置、教学方法、师资队伍建设上都令当时的基督教学校难望其项背。更为重要的是，在狄考文的辛勤培育下，登州文会馆培养出了一批当时中国社会发展急需的人才。他们的足迹所至、影响遍及当时全国除贵州省外的其余17个省，在京师大学堂、各地大多数新办学堂中，都有文会馆的学生在执教。狄考文一手创办的登州文会馆，在19世纪的华北乃至全国都产生了重要影响。
在华工作长达45年
汉语学习一直是传教士在华传教的难关，狄考文积极从事于官话（即白话）的推广工作，其编写的《官话类编》成为来华传教士学习汉语的首选工具书。以他为首的圣经翻译委员会花费二十余年心血翻译的官话和合译本《圣经》，是中国教会最受欢迎的《圣经》版本，被誉为“模范的翻译”。
狄考文在华45年中，仅三次回美国度假，均受到美国政府与民众的拥戴追捧。在三次回国期间，1880年，汉诺威大学授予他神学博士学位。1888年，伍斯特大学授予他荣誉法学博士学位。1902年，华盛顿大学和杰斐逊大学同时授予他荣誉法学博士学位。
狄考文于1908年9月28日在青岛因病去世，死后被安葬在烟台毓璜顶。狄考文去世后，英国浸礼会评价说:“他是一个成功的教育者、良好的管理者、有力的布道者、杰出的学者。”
他是齐鲁大学的主要缔造者之一，他翻译的《圣经》版本至今仍广为使用，他首先在近代中国使用阿拉伯数字，他就是美国传教士狄考文。
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