一千多年前结的莲子,到现在如不早已腐朽,也已变成化石没有生命,怎能发芽开花?千年古莲子能开花听起来真像是《天方夜谭》里的神话,是难以置信的。然而,这竟是事实。
多年来,我国报刊上曾多次报道,在辽宁省旅顺附近的新金县普兰店东五里处的泥炭土层中发现尚有生命力的古莲子。至今古莲子的故乡被称为莲花泡。
早在1923年,日本莲花专家大贺一郎在辽宁新金县普兰店一带进行地质调查时,在当地泥炭层中采到古莲子,并使它发了芽。1953年,有人将从普兰店莲花泡地层里的泥炭中挖到的5粒古莲子送到中国科学院植物研究所古植物研究室的徐仁教授手中。这5粒古莲子经在实验室内进行了一系列的处理,然后栽入花盆中。使人惊奇的是,这5粒古莲子在潮湿的水土条件下,过了几天便都长出了幼小的荷叶。以后,将此5棵幼荷从花盆中转移到池塘里。一个多月后,它们竟都绽蕾开花,二白、二粉红、一紫红,花瓣与现代的莲荷几无任何区别。到了秋季,花瓣凋谢,都结出了含有莲子的莲蓬。
1975年,大连自然博物馆的科学工作者在新金县东泡子公社附近的泥炭土层中,也采集到古莲子。后由大连市植物园进行培植,于5月初播种,到8月中下旬竟开出荷花。大连自然博物馆还先后将古莲子赠送给中国科学院和日本北九洲自然史博物馆。经这些单位播种、培育,也都能发芽、长叶、开花、结子。
1997年7月13日的《羊城晚报》报道,在北京香山脚下的中科院植物园中用普兰店古莲子种出的莲荷,于1997年6月下旬开始开花,到7月初已开了100多朵。
辽宁新金县普兰店一带的古莲子究竟有多古?据1951年美国科学家发表的用碳14测定世界上古代植物和含碳古文物所处年代的论文,其中提到有一种古代植物即我国普兰店的古莲子,测得的年代是1041年左右。中国科学院地球化学研究所于1974年用碳14测得古莲孢粉的结果是1014年左右。两者的结果非常相近。
我国在地下发现古莲子并不限于辽宁新金县普兰店一带。在上世纪初,在山东济南市城北地下的泥炭层中,也曾发现过许多古莲子。古莲子种植后能开花,在明代也即有记载。据明人著《北游录记闻》(卷五十五)记述:“赵州宁晋县有石莲子,皆埋土中,不知年代。居民掘土,往往得之数斛者,状如铁石,肉芳香不枯,投水中即生莲。”
经我国科学工作者的深入研究,古莲子的发芽率可达90%以上,有的接近100%。在地下沉睡了千年的古莲子怎么还会开花呢?
这与莲子的结构有关。莲子的外种皮坚硬致密,像个小小“密封包”,把种子密闭在里面,可防止外面的水分和空气的渗入,也可以防止种子内的水分和空气散失,因此莲子的生命活动极为微弱,相当于休眠状态。这是古莲子还有生命力的重要原因。此外,与古莲子所埋藏的环境也有关。这些古莲子是被埋在深约30—60厘米的泥炭层中,而泥炭的吸水防潮性能良好；再加上泥炭层的上面又有很厚的泥土覆盖,因此古莲子几乎处于一个密闭的环境中。在这样的环境中,古莲子不具有生根发芽的条件,因此而得以保存了生命力。莲花长寿的秘密也与土壤的辐射有关。古莲种子周围的土壤能够发出轻微的辐射。尽管辐射的强度很低,但是数百年之后其产生的效果也是相当惊人的。这或许是古莲子为何能够存活至今的原因吧。
(大连市普湾新区莲花湾风景区 徐刚 提供)
