关于炎帝和黄帝的传说很多，散见于先秦的一些文献中。直到西汉司马迁写那部伟大著作——《史记》的时候，根据历史和传说，五千多年前，黄河流域的中下游的各个部落中，有两个杰出的领袖人物，一位是炎帝，一位是黄帝，他们率领我们的先民在这块土地上休养生息，进行种植、狩猎和其他生产活动。当然，由于他们必须经常迁徙，由于当时的物质生产还很落后，还必须极大地依赖直接的从自然当中汲取维持生存的生活资料，一些部落之间免不了发生纠纷和争斗，其中最著名的有炎帝和黄帝、黄帝和蚩尤的战争。战争促进了部落的融合，也促进了不同氏族部落的文化交流，进一步引发了文明的创造活动。这样，就在这块土地上诞生了古老的中华文明。

    黄帝是那个时代的英雄，他以武力制约了炎帝的暴虐，平定了蚩尤的扰乱，统一了远古三大部落，成为中华民族第一个共主。他与臣民一起播百谷，植草木，务农桑，做衣冠，制弓箭，造舟楫，创医学，大力发展生产，物质文化生活发生了一系列历史性的变化；他与臣民一起造书契(文字)，绘图画，作甲子(历法)，定算数，制音律，在精神文化方面贡献甚巨；黄帝还别尊卑，定礼乐，创官制、财产、嫁娶和丧葬等制度，在制度文化方面把我们的先民带入了文明的门槛。因此，他被尊为中华民族的共同祖先。

    依据于右任先生的《黄帝功德纪》一书介绍，黄帝一生的发明创造包括衣、食、住、行、农、工、矿、商、货币、文字、图画、弓箭、音乐、医药、婚姻、丧葬、历数、阴阳五行、伞、镜等，共 20个方面。所以，历史上把他作为开创中华民族古代文明的先祖，这就是今天所说的“人文初祖”的意思。