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一部探寻人类进化之路的奇想 

——读《一万年的爆发》

2018-06-22 作者: 来源: 大众日报
□ 彭忠富
  物竞天择,适者生存。达尔文的进化论影响深远,让我们见识了自然界竞争的残酷性。数百年来,由于文类文明的发展和环境的破坏,很多动物灭绝了。人类何尝不是这样,一部人类的进化史,就是族群生死存亡的斗争史。
  时至今日,“物竞天择”仍然在影响着我们,不过这个“天”不单单是自然,还有我们自己创造的文明。美国生物物理学家、作家和人类学家格雷戈里·柯克伦认为,文化创新为基因改变带来了新的不断变化的选择压力,从而加速了人类的进化。人类演化一直在持续,由于一万年前的农业革命,人类与自然的关系发生剧烈变化,有赖于农业革命的成果,人类文明得以发展和分化,不同的生存状态成为人类加速演化的契机。
  格雷戈里·柯克伦和美国人类学家、人口遗传学家亨利·哈本丁在最新出版的《一万年的爆发》这本书中,借助于遗传历史学的理论告诉我们文明加速人类进化的真相。人类进化从未停止,竞争永不止息。根据有差异的文明和社会形态,人类在细微层面还在继续分化。今天的信息革命不亚于一万年前的农业革命,子孙后代在未来将占据什么样的位置,取决于我们如今的作为。本书包括《潜伏的尼安德特人》《农业的意义》和《扩张》等七部分,通过遗传学、古生物学、考古学和经典历史学的大量案例和理论,告诉我们物竞天择的残酷性。
  文化发展的实质就在于创新。从旧石器时代早期到新石器时代以来,不断加速的文化爆炸带来了新技术和新的社会形式。
  事实上,文化本身已经成为人类环境中越来越重要的部分。譬如渔网和鱼叉被发明之后,在世界上许多地方鱼成了饮食结构中越重要的部分,而使人类能更好地适应饮食结构的代谢变化。
  农业出现之后,文化和生物演化都更加速了,因为新的生活方式使人们有了新的需求。
  农业出现以前人类一直都是觅食者:农业带来的人口急剧增加使得更多有益的变异体出现,也使得更多新想法出现。我们人类在农业传播后的快速演化的确是一万年的爆发。文化革新在很长的时间里都是人类生物学变化的驱动力,生物学特征和文化特征的协同演化一开始是很缓慢的,至少以现代标准看是慢的,但渐渐演化速度就快起来了。
  考古学记录显示我们的革新能力持续上升,直至约4万年前,我们已经为所谓的“人类革命”或旧石器时代晚期欧洲和亚洲北部的“创造性大爆发”蓄势待发。
  国家与国家之间的竞争,归根结底是文化创新的竞争。想想那些惨遭淘汰的文明,看看智能手机对我们生活方式的改变,我们就能明白作者的良苦用心。这是一部探寻人类进化之路的奇想,也是一部面向未来的现实指导。
  本书的理论看起来跟我们今天关系不大,但是我们今日的作为,却能影响子孙后代的生存状态。作者用令人信服的答案带来对进化的最前沿理解,值得每一个人为之警醒,并努力地在社会竞争中占据一席之地。
  《一万年的爆发》
  [美] 格雷戈里·柯克伦 等著
  中信出版社